Notre croisière sur le Mékong nous a déposé dans la jolie ville de Luang Prabang, ancienne capitale du Laos. Cet endroit reste très touristique (de nombreux cars de touristes français y débarquent) mais les belles maisons coloniales et maisons en bois lui donnent un charme particulier.

À notre arrivée le mercredi, nous partons à la recherche d'un hébergement. Les prix sont beaucoup plus élevés que tout ce que nous avons vu jusque là mais nous trouverons une petite auberge très bien pour 7 euros où nous resterons 3 nuits. Le premier soir nous partons faire un petit repérage et nous découvrons le marché de nuit qui est absolument fabuleux. La folie des achats s'empare de nous - nous voulons tout acheter (tissus magnifiques, petites trousses, pantalons baba cool, lampions....) mais nous résistons en nous disant que nous y repasserons le lendemain (nous irons même jusqu'à regarder les prix des envois par bateau qui reste quand même assez cher puisque 30-40 euros pour 3 kg). Nous craquons pour un restaurant à touriste (le riz sauté dans les stands de rue c'est bien mais .... un bon Resto c'est bien aussi). Au final nous opterons pour des cheeseburger qui me rendra bien malade une partie de la nuit (comme quoi les stands de rue peuvent être plus safe que les restos).

Le jeudi, nous partons à la découverte de tous les temples de Luang Prabang. Nous faisons le grand tour à pied et nous remarquons que beaucoup de moines préparent des bateaux pour la fête. Le soir nous montons au mont Phou Si qui domine la ville pour admirer le coucher du soleil (qui se cachera derrière un gros nuage mais qui n'enlèvera rien à la beauté du spectacle). A la nuit tombée, nous redescendons et reprenons nos bonnes habitudes : direction le riz gluant et les stands du rue. Un peu plus tôt dans la journée, nous avons retrouvé Annaelle et Guillaume du trek dans la jungle (et oui on se suit tous!) qui nous ont donné le bon plan du coin....au marché il y a des stands où pour 1,50 euros on nous donne une grand bol et on le remplit autant que l'on veut (les yeux de Pouss s'illuminent, lui qui est obligé de prendre toujours 2-3 assiettes pour ne plus avoir faim - même si au Laos, les portions sont bien plus grandes qu'en Thaïlande....). Aux différents stands du marché nous retrouvons tous les backpackers (dont la moitié des gens qui étaient avec nous pour descendre le Mékong en slowboat). Nous retrouvons d'ailleurs 3 autres couples de français (tous en tour du monde - Elsa et Quentin de Marseille - Mathilde et Alexandre de Paris - Mathilde et Antoine d'Amiens) que nous avons croisés les jours précédents et nous dînons avec eux. C'est à ce moment là qu'est née la Team Utopia.... Quentin nous propose d'aller tous boire un verre dans THE bar de Luang Prabang - l'UTOPIA. Il nous décrit un peu le bar, en plein air, bonne musique d'ambiance qui a un terrain de Beach volley - quoi ???? un terrain de Beach volley ????? Et oui vous avez tous compris que ni une ni deux, nous voilà en train de faire une team France avec ces nouveaux copains à l'Utopia. Le terrain de Beach est top mais jouer à 10 contre 10 ce n'est pas toujours très drôle....nous avons attendu un petit peu que la plupart des gens partent pour rentrer sur le terrain avec la Team France. Bien entendu nous avons gagné (ce n'est pas grâce à Pierre qui a raté 2 services) et nous nous sommes bien marrés!!!!!

Avant de nous quitté le soir nous décidons de partir tous ensemble le lendemain voir les cascades de Kuang Si. L'union faisant la force, nous obtenons un bon prix et un tuk tuk à la journée pour aller aux cascades. Nous passons une très bonne journée dans ce parc où nous nous baignons et admirons ces superbes cascades. Le soir - rebelotte - let's party - go to Utopia. De nouveau une très bonne soirée en compagnie de la Team Utopia.

Samedi et dimanche nous décidons de partir faire une vraie sortie de touriste - un camp d'éléphant. Nous sommes quand même dans le pays au million d'éléphants et nous n'en avons aperçus que quelques uns..... Nous faisons donc le tour des agences et décidons de partir avec le camp "Elephant Village", cité par le lonely planet comme étant très respectueux des éléphants, reconnu par Elephant Asia (association de protection des éléphants) et qui a d'excellentes reviews sur Trip Advisor. Nous aimons tellement les animaux avec Pouss que nous ne voulions surtout pas d'un camp touristique où les éléphants sont maltraités ou passent leur journée à trimballer des touristes. Nous arrivons au camp et là .... l'horreur ..... On se croirait à Disneyworld - une quarantaine de touristes - d'un côté ceux qui font le Mahout Expérience et ceux qui font des balades sur une chaise 2 places sur le dos de l'éléphant (mauvais point). Tout ce que nous ne voulions pas.... J'ai la gorge qui se sert....nous partons faire le Check in car nous passons une nuit sur place. Sur le chemin nous nous arrêtons voir le dernier né du camp, un éléphanteau de 2 ans trop choupinou dans un mini enclos alors que nous sommes au milieu de la jungle. On nous dira qu'il n'y est que quelques heures par jour mais c'est vraiment triste de faire une cage aussi petite (mauvais point).....

Nous reprenons notre chemin (en bateau) et arrivons à l'hôtel qui est top, face à la rivière avec un grand lit dans une pièce très bien décorée (je ne vais pas vous mentir, un peu de luxe ça ne fait pas de mal!). Nous déposons nos affaires et repartons pour faire notre cours de Mahout (cornac en français - dresseur ou pilote d'éléphant). Nous voici donc partis à cru sur notre éléphant en dressage. Les premiers pas ne sont pas très sûrs....c'est haut un éléphant.... Je suis quand même bien plus à l'aise sur un poney.... Après notre premier cours, nous partons faire LE truc touristique - le tour d'éléphant de 3 km en chaise sur le dos de notre compagnon (mauvais point). Nous avons débattus quelques temps avec Pouss pour décider si nous allions le faire car c'est un peu contre nos principes et nous nous laissons tenter au final - les faibles (un autre couple avec nous décidera de ne pas le faire et notre guide - un ancien moine - leur dira qu'il est très fier d'eux car ce n'est pas cool pour les éléphants !!!!! Bon ou mauvais point?). A notre retour de promenade, nous prenons un bon déjeuner sur une petite estrade donnant sur la rivière et partons nous relaxer dans la piscine du complexe - bah oui je vous ai prévenu c'est Disneyland!!!). Nous passons un agréable moment et il est maintenant venu le temps d'emmener nous même nos éléphants dans la jungle. Nous avons chacun nos mahouts derrière nous pour nous tenir et surveiller que notre dressage est bon (sorte de conduite accompagnée car nous sommes en cours d'obtention du permis éléphants). Heureusement car la descente est rude et la traversée de la rivière avec de l'eau jusqu'aux genoux pas très rassurante. Nous arrivons dans la jungle pour laisser notre Elephant et nous découvrons qu'ils sont enchaînés pour la nuit (mauvais point). Oui comme ils le disent, les éléphants sont dans la jungle mais ils se cachent bien de nous dire qu'ils sont enchaînés !!!! Nous partons ensuite pour aller voir les cascades de Tad Sea et dînons avec les 2 couples (1 couple vivant à Perth et u autre vivant à Genève) qui nous accompagnent. Nous passerons une très bonne soirée. Le lendemain, debout 6h30 car les éléphants nous attendent pour aller prendre leur bain. Nous repartons dans la jungle, reprenons nos éléphants et partons donc dans la rivière en maillot de bain avec une brosse pour gratouiller nos éléphants. C'est un moment très sympa (surtout quand la tête de ton Elephant est entièrement sous l'eau et que tu ne vois que le bout de la trompe qui dépasse), et nous profitons de ces moments privilégiés. Les éléphants sont de superbes animaux, lents mais puissants et surtout très gentils. Nous devons quitter nos éléphants pour partir prendre le petit déjeuner puis rentrer en ville. Avant de partir nous rencontrons 2 éléphants arrivés dans la nuit qui semblent être en assez mauvaise santé et dont le propriétaire est en pleine négociation avec le patron du centre (un allemand) pour le prix de la location (mauvais point). Oui oui nous découvrons que les éléphants du centre sont en location alors que les messages du camp affirme que c'est un camp pour sauver les éléphants maltraités ("saving elephants is our mission" - bullshit ouai). Au cours d'une conversation, l'une des guides nous dira que la veille il y a eu 86 touristes mais que c'est très rare.....les éléphants ont dû au moins faire 5-6 heures de travail (mauvais point). Dans ce genre de situation, malheureusement tu ne sais pas si on te dit cela pour te faire plaisir (comme la mini cage de l'éléphanteau) ou si c'est vrai. Le fait de monter à cru les éléphants et d'être si près d'eux était, bien entendu, une expérience géniale mais comme vous pouvez le compter il y a eu de très nombreux mauvais points qui ont rendu le ressenti de cette expérience un peu mitigé.....Si c’était à refaire nous choisirions surement un autre camp, Le Eléphant Conservation Centre, plus cher mais qui est le plus réputé !

A notre retour à Luang Prabang, nous retrouvons Mathilde et Antoine et nous décidons d'aller à "La Pistoche", un autre endroit "in" de cette ville. Il s'agit d'un bar / piscine avec de la musique en mode Spring Break.... Loin de ressembler à ces bars de Las Vegas, le bar est tout de même sympa et surtout il y a le wifi (je pourrais faire un long WhatsApp avec mes copines!!!!!). Le lieu rappelle a Pierre l’ambiance du Kaboul Kitchen pour les connaisseurs de la série !!

Le soir nous partons en bus de nuit pour la capitale - Vientiane. Nous prenons un "sleeping bus", comme ceux que nous avions eu au Vietnam (trois rangées de sièges entièrement allongés). Au bout de 2 heures de route, je vois sur le bord de la route en plein milieu d'un virage dans la montagne / jungle, Mathilde et Antoine qui avaient pris un bus 30 minutes avant nous, à côté de leur bus cassé. Ils réussiront à prendre finalement un bus quelques heures plus tard pour rejoindre Vientiane (la joie des voyages....).

La suite au prochain épisode!

Sandy